categoria ~ sci-fi

como parte da tour de force empreendida por cientistas para divulgar aquela que está sendo considerada a mais recente oitava maravilha do mundo, nosso estimado history channel transmitiu um especial de uma hora e meia sobre ida, o mais antigo ancestral do homem.

ida é extraordinária não apenas por remeter a espécie humana ao tempo em que ainda vivíamos em árvores - cerca de 47 milhões de anos atrás. ela também é completíssima, com 95% dos ossos em perfeito estado. lucy, a australopitecus até então considerada a mais antiga ancestral do homem, é muito mais jovem e escassa, com cerca de 3.2 milhões de anos e apenas 40% de seu esqueleto.

outro fato notável sobre ida é que, ao contrário de lucy, ela não foi encontrada na tradicional áfrica, mas num sítio arqueológico alemão. está tão bem preservada que foi possível encontrar marcas da comida que estava em seu estômago quando morreu.

de cara os cientistas que se debruçaram sobre ida concluíram que se trata de um primata. mas isso não faz dela automaticamente um ancestral humano. primatas são divididos em duas categorias: os pró-símios, onde brincam alegremente os lêmures; e os antropóides, uma festa de miquinhos, gorilas, chimpanzés e humanos. ida se parece muito com um lêmure mas não possui traços fundamentais da espécie. na verdade, ela já guardava um ossinho que permitiria que os macacos se tornassem bípedes no futuro, o que a coloca definitvamente no segundo grupo. comemorando o bicentenário de darwin, seu nome científico é darwinius masillae.

as controvérsias, muito comuns quando de descobertas de tal magnitude, me parecem de má qualidade até agora.

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há um quesito, contudo, em que lucy supera ida: o nome. após descobrirem o gênero da célebre australopitecus, um pesquisador perguntou a outro como deveriam batizá-la. a resposta foi, "bem, com um nome de mulher. lucy, por exemplo... como lucy in the sky with diamons". amay!

já ida ganhou este nome em referência à filha do descobridor do fóssil. quando morreu, a ida ancestral tinha, em tempo humano, a mesma idade da menina: seis anos, ou seis meses de vida darwinius masillae.

... mas que, no entanto, só possui nove palavras.

a idéia pertence ao artista conceitual e jornalista jonathon keats e visa

to rejuvenate literature in the age of hyperspeed media by writing a story that will take a millennium to tell.

(...)

"something essential is lost when ingesting words is all about speed. my thousand-year story is an antidote. given the printing process i've used, you can't take in more than one word per century. that's even slower than reading proust."

para isso ele se associou à opium magazine, que trouxe, na capa de sua sua infinity issue, a história toda - escondida sob artifícios de impressão que levarão mil anos para revelar as nove palavras.

the cover is printed in a double layer of standard black ink, with an incrementally screened overlay masking the nine words. exposed over time to ultraviolet light, the words will be appear at different rates, supposedly one per century.

"the precise quantity of ink covering each word is different, so that the words will appear one at a time," keats said. "provided that your copy of opium is kept out in the open, and regularly exposed to sunlight over 1,000 years to be read progressively by the next dozen or so generations.

a wired questiona se o papel da capa conseguirá durar tanto tempo assim:

"the high-quality acid-free paper on which opium is printed will certainly last that long," keats answered. "whether humankind will, of course, remains an open question."

outro dia eu desejava que os bebês pudessem permanecer para sempre bebês. porque bebês são deliciosos e, quando crescem, ficam malcriados, respondões, desaparecem na madrugada sem deixar vestígios e há sempre as más companhias, doenças venéreas, acidentes de carro, álcool e drogas, violência urbana e todo o tipo de coisa que acaba com a saúde emocional de alguns pais. mas depois de saber que brooke greenberg tem dezesseis anos e continua sendo um bebê de alguns meses, com dentinhos de leite e tudo, eu mudei de idéia:

brooke hasn't aged in the conventional sense. dr. richard walker of the university of south florida college of medicine, in tampa, says brooke's body is not developing as a coordinated unit, but as independent parts that are out of sync. she has never been diagnosed with any known genetic syndrome or chromosomal abnormality that would help explain why.

imagine ser um bebê para sempre. imagine para os pais a frustração de não poder ver sua cria se desenvolver e sair pro mundo.

previsível: o caso de brooke está sendo esmiuçado por pesquisadores que visam descobrir o mecanismo que possibilita manter o corpo jovem para sempre, combatendo o envelhecimento.

via neatorama.

grande complemento para a discussão acerca da imortalidade, trazida ontem pelo narghee-la. aparentemente um certo aubrey de grey lançou um livro que avisa que os meios para conter o envelhecimento já se encontram ao alcance da ciência:

the most realistic way to combat aging, de gray suggests, is to rejuvenate the body at the molecular and cellular level, removing accumulated damage and restoring us to a biologically younger state. comprehensive rejuvenation therapies can feasibly postpone age-related frailty and disease indefinitely, greatly extending our lives while eliminating, rather than lengthening, the period of late-life frailty and debilitation.

beautiful. no entanto, de gray também aponta para as armadilhas que as próprias células armam para o organismo - tipo mutações que levam ao câncer, por exemplo.

mais no daily galaxy.

mutações genéticas podem levar à imortalidade, afirmam pesquisadores de harvard.

torço para que não passe de um desafio científico. não vejo nada que justifique o alcance da imortalidade por parte da população. inclusive porque população, com um super na frente, seria uma das primeiras graves conseqüências a encarar: imagine se continuamos sujeitos ao instinto de perpetuar nossos genes através dos filhos num mundo onde ninguém mais morre. não ia caber mais pessoa nenhuma. a saída seria escolher entre a perpetuação genética através dos filhos - usufruir da experiência da paternidade e morrer um dia - ou através da imortalidade, e aproveitar a vida até que o sol se esvaia.

mesmo assim a opção highlander continua me desafiando. seria preciso inventar um modo de desascelerar drasticamente - ou impedir - o envelhecimento. o primeiro caso é o mais plausível, mas longe de ser o ideal. desascelerar o envelhecimento de um imortal não impedirá que, cedo ou tarde, ele chegue a condições orgânicas caquéticas. e aí, qual vai ser? sucessões de procedimentos de troca de pele e órgãos e enxertos e implantes de chips tecnológicos? será que a experiência da vida continuará agradando ao sujeito, agora que o envelhecimento o obrigou a migrar da condição humana para a pós-humana?

e no caso da possibilidade de impedir o envelhecimento, daria pra escolher em que idade parar de envelhecer fisicamente? que tipo de sociedade, de valores, de abismos isso geraria, sobretudo se o mundo ainda admitisse os seres humanos que preferem se reproduzir, envelhecer e morrer?

muito provavelmente o pensamento sobre vida e morte sofreria mudanças. ser imortal não significa ser indestrutível e sim ser organicamente capaz de sobreviver indefinidamente. também não significa que o indivíduo tem bom caráter. e aí, se ele for um criminoso irrecuperável, ou for condenado à prisão perpétua quando ele próprio é perpétuo? espera-se o sol explodir ou cogita-se a eliminação do cara?

não curto ambições imortais. na verdade já tem bem uns seis anos desde que comecei a dizer para mim mesma que, se eu morresse hoje, já teria vivido muita coisa incrível, que fez a vida valer muito a pena. a experiência da morte é a única certeza da vida. imagino se a vida deveria continuar se chamando vida para aqueles que nunca se vão.

após identificar o maior buraco-negro do universo até então conhecido, cientistas descobrem uma deformação ainda maior no espaço: algo que eles chamam de cosmic ghost, uma evidência de explosão tão massiva que provavelmente se deve a um buraco-negro equivalente a um bilhão de supernovas.

alguém aí consegue conceber um bilhão de supernovas? com apoio da wiki, narghee-la vai nos ajudar a entender uma reles supernova:

a supernova (pl. supernovae) is a stellar explosion.

estamos falando de uma estrela bem maior que o sol. quando morrer, o sol não vai supernovificar, mas se transformar numa gigante vermelha.

supernovae are extremely luminous and cause a burst of radiation that often briefly outshines an entire galaxy, before fading from view over several weeks or months. during this short interval, a supernova can radiate as much energy as the sun could emit over its life span.

em apenas semanas ou meses, minha gente.

the explosion expels much or all of a star's material at a velocity of up to a tenth the speed of light, driving a shock wave into the surrounding interstellar medium. this shock wave sweeps up an expanding shell of gas and dust called a supernova remnant.

e essa é apenas uma supernova. o cosmic ghost é vezes um bilhão disso.

é importante entender que ainda não se trata oficialmente de um buraco-negro, mas de uma evidência - daí o termo "ghost". de qualquer modo, a fonte se chama hdf 130, está a mais de dez bilhões de anos-luz de distância e surgiu três bilhões de anos após o big-bang.

o daily galaxy fala um bocado sobre os raios x emitidos e tudo o que eles significam para a ciência, mas eu não liguei muito. o simples fato da estupidez do fenômeno fez valer este post.

o que esqueci de dizer é que, apesar de ainda no berço, o w|a está disponível para uso desde anteontem - e está levando uma coça do google. segundo a wired, até agora

the computational engine is the nerdy kid the other kids only talk to when they need help with a physics exam, not a rival to the cool, well-rounded brainiac google.

de fato até o momento o w|a tem se comportado como um dicionário ruim. fiz um teste com o termo sitar e concluí que a wikipedia dá uma surra em matéria de conhecimento. acesse os links para a comparação.

pelo menos há vasta margem para extrair humor da situação. segundo o w|a, sausage hound (cachorrinho salsicha), por exemplo, é um termo resumido para a raça oficial do animal, dachshund; sendo que, quando fazemos o caminho inverso e buscamos o termo sausage hound, ao invés de apontar dachshund canine breed como resposta, ele diz que não sabe o que fazer com esse input.

enfim, um mundo de diversão.

apesar de meus receios relativos ao propósito final do w|a, sinto um pouco de pena por sua atual condição de chacota internética e torço para que um dia ele possa falar grosso como os veteranos.

em sua própria defesa, numa coluna a direita de seu tosquíssimo template, o w|a alega calcular qualquer conta ou fórmula matemática; mas meu inexistente conhecimento algébrico me impede de realizar o teste.

descoberto o maior buraco-negro do universo até então conhecido: ele pesa o equivalente a 18 bilhões de sóis e tem o tamanho de uma galáxia. ele é seis vezes maior que o buraco-negro vice-campeão.

nossa sorte é que essa aberração cósmica está bem longinha - uns 3,5 bilhões de anos-luz da terra, no centro de um quasar chamado oj287.

há também um buraco-negro menor perto do gigantão, mas ele só pesa 100 milhões de sóis. tipo, tranqüilo. sua órbita está ajudando os cientistas a testar a teoria da relatividade geral de einstein com campos gravitacionais mais fortes que nunca:

general relativity predicts that the smaller hole's orbit itself should rotate over time, so that the point at which it comes nearest its neighbor moves around in space. this effect is seen in mercury's orbit around the sun, on a much smaller scale.

in the case of oj287, the tremendous gravitational field of the larger black hole causes the smaller black hole's orbit to precess at an impressive 39° each orbit. the precession changes where and when the smaller hole crashes through the disc surrounding its larger sibling.

via daily galaxy.

less than 100 years ago scientists didn't know if the universe was coming or going, literally. it even fooled the great mind of albert einstein. he assumed the universe must be static. but to keep the universe from collapsing under gravity like a house of cards, einstein hypothesized there was a repulsive force at work, called the cosmological constant, that counterbalanced gravity's tug. along came edwin hubble in 1923 who found that galaxies were receding from us at a proportional rate, called the hubble constant, which meant the universe was uniformly expanding, so there was no need to shore it up with any mysterious force from deep space. in measuring how this expansion was expected to slow down over time, 11 years ago, two studies (...) independently discovered dark energy, which seems to behave like einstein's cosmological constant.

to better characterize dark energy, [scientist] riess used hubble space telescope's crisp view (combined with 2003 data from nasa´s wilkinson microwave anisotropy probe, wmap) to refine the value of the universe's expansion rate to a precision of three percent. that's a big step from 20 years ago when astronomers' estimates for the hubble constant disagreed by a factor of two. this new value implies that dark energy really is a steady push on the universe as einstein imagined, rather than something more effervescent (like the early inflationary universe) that changes markedly over time.

whatever dark energy is, explanations for it have less wiggle room following a hubble space telescope observation that has refined the measurement of the universe's present expansion rate to a precision where the error is smaller than five percent. the new value for the expansion rate, known as the hubble constant is 74.2 kilometers per second per megaparsec (error margin of ± 3.6). the results agree closely with an earlier measurement gleaned from hubble of 72 ± 8 km/sec/megaparsec, but are now more than twice as precise.

the hubble measurement (...) uses a number of refinements to streamline and strengthen the construction of a cosmic "distance ladder," a billion light-years in length, that astronomers use to determine the universe's expansion rate.

(...)

this new, more precise value of the hubble constant was used to test and constrain the properties of dark energy, the form of energy that produces a repulsive force in space, which is causing the expansion rate of the universe to accelerate.

via link do @hubbletelescope no twitter.

como diz madonna em "drowned world", this is my religion.